Автобус, не набирая скорости,   словно окутанный тайной,   крался  по узкой лесной дороге.  Плавно покачиваясь, как на корабле, тридцать паломников  плыли  по сосновому бору к отдаленному, спрятанному в глубине чащи скиту. Кто-то спал, кто-то читал акафисты и каноны, кто-то тихо разговаривал меж собой. Я сидела  одна  и смотрела  на  осенний  пейзаж за окном.  Утонченный художник  рассадил клены вперемежку с соснами.   Эффект казался волшебным.  Сочетание красок волновало, как  на полотнах Поленова  яркостью охры, терракота и бордо  в сочетании  с темно-зелеными  бликами  вечнозеленых   сосновых  ветвей.  Сбоку, на свободном сидении  разместился мой скромный  рюкзачок  с рабочей одеждой: на случай, если потребуется потрудничать во славу обители.
 
   — Ты, Алевтина, сто раз подумай, прежде,  чем  батюшку об этом спрашивать, — услышала я за спиной  голос моей соседки  Татьяны,  —  покуда не скажет он, как поступать, ты в своей воле, а если благословит, то уж  поступать следует точно, как  укажет.  Иначе бед и греха не оберешься.

   — И то, думаю,  как  повелит  мне с Димитрием разводиться,  оторопь берет!  Мне жалко, да страшно  одной оставаться, что тут делать?

   — А я тебе и говорю: прежде чем за благословением ехать сто раз нужно подумать.  Сможешь ты его выполнить или нет?

Мне  не хотелось слушать  чужие тайны. Но беруши я забыла дома, а  крикливый   голос звучал прямо за моей спиной.  Пытаясь отвлечь себя мысленно, я опять  посмотрела в сиреневый  блокнот, который  терпеливо лежал у меня на коленях и ждал.

   Черница ангельски пела,
   Ладан курился бело.
   Крестили младенца в купели,
   В крещении имя дано
   По святцам,  как делали раньше
   И господа, и товарищи…

Не писалось,  не думалось… Так бывало, когда  спрашивала, а ответ не находился, или  просто не понятно, зачем спрашивалось и для чего нужен был ответ…  Карандаш с ластиком на  торце  услужливо готовился  послужить:

   Я обращалась к июлю:
   Что имя то означало?
   И в колокольчиках Юлю,
   И в незабудках искала,
   И птичьем шальном пересвисте
   На луговине росистой…

   Автобус неожиданно повернул и остановился на широкой поляне перед высоким бревенчатым забором,  точно таким,  как описано  в сказках о Берендеевом царстве.  Приехали!

   Паломники  в радостной суете, с сумками и баулами,  пробирались к выходу.  Я ждала и вышла последней. У меня вообще  возникало  подозрение, что мне среди них не было места. Люди ехали с серьезными, неотложными, насущными  вопросами, которые не сумели  решить на  приходах  их духовники.  Паломники  уповали на мудрость  и  светлую жизнь скитских монахов,  надеясь с их помощью    увидеть сокрытое от простых глаз.   Зачем?   Чтобы  не  застрять в темноте, куда еще не проник свет,  а выбравшись и вернувшись на дорогу опять спешить  дальше по пути к Богу. Что я делала здесь, среди них?  Сейчас мне  казался особенно  смешным  тот  вопрос, который  привезла с собой.  Словно я заняла чужое место, отнимая у кого-то возможность встретиться со  старцем,  чтобы обсудить  серьезные  проблемы.  Я  ощущала вину, замешанную на личной,  не повзрослевшей    наивности  отрока.
 
    — Мир вам, — прозвучал  впереди  ровный и теплый голос.  —  А мы вас с миром принимаем…

Паломники  кланялись и в разноголосицу  испрашивали благословения.  Высокий, тонкий, как  тополек, юный  монах повел всех в «гостиницу». Это было  скромное дощатое  помещение  с длинным коридором, поделенным на две  части.  В одной  — разместили женщин  в большой комнате, где вряд стояли двадцать железных  кроватей.  В другую  половину  отвели мужчин.   Мне досталась койка  у стены, застеленная серым одеялом. Рядом стоял  потертый  венский  стул, на  который можно было  класть  сумку и повесить одежду. Я присела на кровать, за неимением другого места,  и стала ждать.  Через короткое время в комнату зашла старенькая инокиня. Окинула  спокойным  взглядом  суетливую  толпу  женщин и тихо спросила:

   — Кто со мной  на кухню?

Все дружно закивали,  и она увела за собой добрую половину  паломниц.  А потом,  почти следом за ней,  появилась юная послушница и повела  с  собой всех остальных  на огороды  —  морковь и свеклу от ботвы очищать, да в корзины складывать. 

   — До трапезы  еще три часа, — сказала  девушка  неспешно, — здесь вам работы на это время  достаточно.   А потом, милости прошу,  в трапезную. Это там, — она  указала на  такое же  здание из досок, по другую сторону от нашей «гостиницы».  —  А чтобы вам  душеполезен труд был, стану житие  читать по благословению.

   Я отрезала хвостики у морковки и  слушала  певучую,  старославянскую вязь  слов,  этот ровный и тихий голос  и думала о том, как мудро, отвлекая  от  привезенной суеты,  нас  не спеша вводили  в благоговейную и такую неведомую миру жизнь, где  все дышало иначе,   а вокруг  парили Ангелы…

   По прошествии трех часов  всех  повели обедать. Трапезную  поделили.  В одной стороне  стоял длинный, покрытый  серой холщовой скатертью стол, по обе стороны которого  белели  выструганные лавки.  Во главе стола  располагалось деревянное кресло, очевидно для настоятеля.   По другую сторону  разместили столы для паломников, опять же поделенные пополам: ближние столы – мужские,  близко к  братии, а женские —  в самом дальнем углу.  С нами, там же, трапезовали   и послушницы.  В скиту  их было трое. Всегда трое. Если одну благословляли на постриг, то присылали новую. Над ними начальствовала  та самая старенькая инокиня Серафима, которую я уже  видела.
 
   Нас усадили первыми,  потом – мужчин,  следом за ними стройной цепочкой, по чину,  вошли монахи,   сели, по обе стороны настоятеля, каждый на отведенное ему однажды место.  Игумен  прозвенел колокольчиком,  и благословленный на этот день чтец  начал  творить  молитву.  А  потом, после того, как настоятель широким крестом  благословил трапезу, я опять услышала чтение из жития Святых.
 
   Матушка Серафима не столько ела сама, сколько ухаживала за приезжими.

   — Ты немного поторопись, — сказала она мне, — а не то позвонит отец в свой колокольчик,  тут и трапезе конец. Будешь голодной до вечера. После колокольчика продолжать трапезу никому не полагается.

   Я кивнула, благодаря ее за доброту и заботу. В ответ из больших глубоко посаженных  глаз, обрамленных морщинками, полыхнуло голубое  Небо…

   Кормили нас  супом из фасоли, тушеными кабачками с отварным картофелем и киселем из смородины. Хлеба полагалось по два куска.  Хлеб был местный, пекли его сами монахи, серый, вкусный. Я позже узнала, что в него подмешивали муку из гречи.  Еда для всех была одинаковой. Не выделяли никого, даже настоятеля. Мне это очень понравилось.

   После благодарственной молитвы по окончании трапезы нас повели отдыхать.

   — Полежите, голубки,  вздремните с дороги часок, а потом  сестра Ирина вас побудит  на послушание до всенощной.

   — А когда же к старцу, матушка?  —  Моя соседка  не вытерпела  молчания вокруг самого главного для нее предмета.

   — А как благословит —  так и пойдем, —  коротко ответила Серафима и вышла из комнаты в коридор.

   — А если вообще не благословит?  — Не унималась Татьяна.

   — Будет тебе, ляг, поспи и утихомирься, — пыталась ее остановить Зинаида.

   — Нет, ну, правда, я с такими проблемами  в эту глушь тащилась, а тут  непонятки  сплошные.

Я молча прилегла  на кровать. От подушки пахло деревенским домом и  сеном  с легким  налетом сырости.

   Был монастырь далекий,
   Лесом укрыта келья.
   В едином потоке со всеми
   К старцу я шла робея…
   Мне б   до него  донести,
   То, что так силюсь спросить…

   Показалось, что я  и заснуть не успела, как  услышала голос Ирины, который  вывел меня из  дрёмы.

   — Вставайте, сестры,  два часа  на уборку гостиницы. А потом – на службу.

Переоделась в рабочую одежду, получила тряпку и ведро и отправилась «за послушание»  отмывать окна, рамы и подоконники.

   Татьяна не унималась. Ей достался участок пола рядом со мной.

   — Нет, ты послушай, —  разносился  ее громкий шепот, —  я не против  —  помочь, хоть у меня  спина оперированная, ползать на карачках  — невмоготу.  Но они хоть бы сказали, когда  к старцу поведут.

   — Иди, мой окно, а я полы буду мыть, — сказала я ей и подала свою тряпку.
 
   — А так можно?  Вдруг они заругают и к старцу не пустят?

   — Таня,  это  —  скит, а не зона.

Она  смотрела на меня, вытаращив глаза.

    К нам легким шагом направлялась  Серафима.

   — Матушка, можно мне с Юлей поменяться ? Окно, а не пол мыть? У меня спина болит.

Инокиня посмотрела на нас и, кивнув, пошла дальше по своим делам.

   — Вот видишь, и бояться было нечего.

Татьяна  благодарно улыбнулась и так резво начала отмывать раму, что с нее посыпалась прошлогодняя  масляная краска.

   Многие  службы  я выстаивала  на своем веку, но эта всенощная запомнилась навсегда. Не только редким сейчас, древним  знаменным  пением, не только неспешностью и  строгим вычитыванием  без сокращений. Было в ней какое-то особое, сокровенное благоговение, тайна богообщения  с людьми, соприсутствие, единение горнего мира  с нашим земным, обмиренным, суетным…

   Я  ловила каждое знакомое слово,  каждый возглас ектеньи, который  дьякон произносил  с особым  чувством,  и понимала, что даже если нам не благословят говорить со старцем, поездка эта  однозначно  не напрасна.
 
   Ночью, лежа с открытыми глазами,  я смотрела в чисто вымытое Татьяной  окно, куда заглядывала  Луна, уже  по-осеннему бледная, неясная, сонная.

   Как мне хотелось разглядеть в имени своем судьбу. Я, как  подросток, верила в то, что уж если есть папиллярные  узоры на  пальцах, то они непременно должны быть и на душе. А имя – это ключ к  зашифрованному в  нем  знанию.  Юлия… Так меня назвали  при крещении?  Но я понимала, что в этом  нарекании крылась какая-то ошибка, которая по жизни мешала мне встретиться с собой. Какая детская глупость приехать к старцу с этим   нелепым  вопросом , наивно и   глупо ожидая  изменений  в своей судьбе…

   Звон  колокольчика за дверью разбудил всех на молитву.  Утро?  В окно смотрела ночь, Луна сбежала, гуляя по другую сторону гостиницы, яркие, по-зимнему, звезды обещали заморозок.  Умывались ледяной водой, в которой плавали мелкие льдинки, словно  острые, невидимые стеклышки.   Было так зябко, что опять хотелось влезть под серое шерстяное одеяло, чтобы хоть немного отогреться.  Одежда у меня была легкомысленная. Тоненькая курточка не грела. Батистовый платок съезжал со лба  и создавал лишь видимость «покрова».  Городская барышня…

   В Храме  уже около часа  молились монахи: читали утренние правила, потом часы.  Здесь было теплее. И мы, женщины,  пристроились стайкой слева,  рядом с солеёй, будто надеялись отогреться  теплом, исходящим  от  Царских врат.

   Во время чтения шестого часа, я  почувствовала, как сгустилась тьма  по земле,  оттого, что  совершилось Распятие, и вместе с этим,  нас всех окутала в Храме непостижимая для разума человеческого Любовь Христова. 

   «Благословенно Царство Отца и Сына и Святого Духа, ныне и присно и во веки веков»,  —  услышали мы слова, к которым никогда не  случится  привыкания.  Божественная  Литургия…  Непостижимое  уму, самое прекрасное Таинство, соединившее Небо и Землю, человека отвергнутого с  возвращенным сыновством,  отчаяние  богооставленности   с упованием и  надеждой.     Вечность распахивала себя временно  разделенным с ней  душам. «Миром Господу помолимся…».

   И полетел звездный корабль,   унося нас с собой на борту  в родную обитель на встречу с Отцом Небесным в «область чистой Любви»…

   А потом была трапеза, а потом  мы ждали  духовной беседы. Ждали по очереди. Моя    оказалась  последней. И, чтобы не тратить время зря, нас послали с сад собирать листья под яблонями.  Вечером  мы возвращались по домам в Москву.
 
   Когда подошла моя очередь, отец Вениамин вышел из кельи на улицу и жестом подозвал меня к себе.

   — Ну, здравствуй,  ИулиАния, сойка моя ты ранняя, — сказал он,  благословляя.

Я опешила. Иулиания?  В рифму?  Каким чудом?  Но ведь именно за чудом я и приехала…

   — Пойдем, пройдемся немного, — сказал отец Вениамин, —  говорят, перед трапезой полезно пройтись…

И мы неспешно пошли по саду.

   — Именем своим  недовольна?  — Спросил он, выслушав мои невнятные  объяснения. – А, и то, верно рассудила. Не под своим именем жить – хлопотное занятие. Только кто тебе сказал, что ты – Юлия?

   — Так в паспорте  написано. И крестили.

   — В паспорте написано, потому как выправляли его люди несведущие. А в крещении тебе дано имя  древнее и редкое. Не используют его сегодня. Жаль. Произносить его  на современный лад можно, как ЮлиАния.  И Ульяной и Юлей  дома звать можно. Если  лень полностью выговаривать. Но крестили тебя в Иулианию.  Правящий архиерей тебе имя выбирал. Учти! Так что права ты, паломница, в поисках истинного имени сюда приехавшая.  Рад тебе.

   — А что значит мое имя – Иулиания? – Спросила я с замиранием сердца.
 
И отец Вениамин, вдруг улыбнулся. Так неожиданно осветила его строгую задумчивость эта улыбка, так согрела воскового цвела лицо…

   — И опять права, раз хочешь до глубины дойти. Латинское это имя. И в переводе означает – счастье. Ты теперь живи и каждую минуту помни, кем тебе быть назначено и для других и для себя. Нелегкое тебе дано послушание в этой жизни: быть счастьем для всех. Трудись. Исполняй!
 
   И благословив широким крестом, он резко развернулся и,  поднимая полами рясы сухие листья, быстро зашагал к Храму.

   Я осталась стоять в оцепенении. От радости, оказывается, тоже случается ступор. Здесь, в этом  укрытом от мира скиту  милостивый и всемогущий Господь словно  вернул мне потерянное имя.  И оно означало —  счастье!  Непостижимо… Душа ликовала оттого, что, наконец, нашлась.   Еще одна блудная дочь,  отыскалась… Не бросили, не отогнали, приветили и согрели… Боже, я – дома?  И вдруг  подумала о том, что мне совершенно не с кем поделиться этой обретенной радостью. В миру со стороны это выглядело бы странно. Подумаешь, имя…   Эка невидаль… «Не имя красит человека, а человек имя»,- вспомнила  слова, которые наша учительница истории каждый урок повторяла нам, как молитву. Ну, и пусть! Что она могла знать тогда?  Как она могла понять, что перед каждым причастием, когда священник говорил:  «Причащается Тела и Крови Христовых раба Божия…» я называла не свое имя… Но теперь всё будет по-другому.  Слава Богу за  это  всё! 

   


   

» Человек на земле разучивает ту песню,
 которую будет петь на небесах.» —
             Виктор Гюго.


   Граница. Всякий раз я думаю, что  она  напоминает мне заборы, которыми друг от друга отгораживаются  нерадивые соседи.  Поделили  мир, превратив его в лоскутное одеяло – пестрое,  дисгармоничное  по  цветовой гамме и подтверждающее – люди  до сих пор  разобщены. И даже заповедь любви, оставленная им Богом, не стала  основой и  платформой для добрососедских отношений.

   — Прошу, — мне вернули сумку с досмотра.

   — Благодарю.

   В такси улыбчивый и белозубый водитель  сразу понял, куда меня нужно доставить. Он всю дорогу  что-то рассказывал,  шутил, смеялся и к концу пути  окончательно подкупил меня не только веселостью и простотой нрава, но и какой-то редкой  по сегодняшним меркам доброжелательностью.

   Монастырь, белой крепостью, поднимался  ввысь. У его подножия, темно-зелеными  стражами  стояли  величественные и древние туи.    Голубые купола, где-то  высоко,  в каком-то  невидимом пространстве сливались  с небом, покрывая  землю вышним благословением. На небе, ведь,  не было границ?  Были.  Люди поделили и небо.

   Матушка Досифея, старица, которая давно потеряла счет годам, на покой не просилась. Ей так хотелось приносить пользу сестрам, что свое, наверное, уже  последнее монашеское послушание она выполняла с большой охотой.  Из маленького окошка сторожки выглянуло улыбчивое личико.  Я поклонилась в пояс.

   — Приехала, приехала, — радостно приветствовала она и поспешила выйти на улицу, чтобы открыть ворота.

   — Мир вам, — я обняла маленькую, до косточек высохшую инокиню.

   — А мы тебя и ждать перестали. Что же это ты, голубушка, глаз не кажешь?  Ай  в миру тебе пригляднее?

   — Нет, матушка, не пригляднее.  Просто время не простое.  Все сразу и не расскажешь.

Неспешно  помогла ей затворить ворота. Мать Досифея осталась дежурить в своей сторожке, а я  направилась по ухоженной   тропинке  вглубь монастыря.  Там, возле стены,  приютились  две дорогие сердцу могилы  — Владыки и Игуменьи. Моих духовных отца и матери.   Что мне было сказать им?  Всегда одно и то же… Не выбранный путь… Не принятые решения… Не сделанные выводы…

Как-то Владыка  сказал:

   —  Сидишь на двух стульях, выбирай.

Я стояла и думала  о том, что сегодня  я крепко  уселась  в промежуток  меж  двумя стульями.   Я как тот буриданов осел, который никак не мог решить, с какой миски начать:   то ли с воды, то ли с еды,  да так и умер от жажды и голода.

   На моей родине, дома,  март, но  еще  зима. Падает снег, не растаяли  сугробы,  лишь весенний наст по опушкам  леса  уже  мешает кататься на лыжах. Здесь  иначе.  Воздух ароматный от цветов и моря… Теплый ветер, другая жизнь.  Там, на родине, я «востребованная» и…  ничья. Здесь я — Божья. Здесь сестры, которые ждут, когда я, наконец,  приму самое главное в своей жизни решение. Здесь должна проходить моя  истинная, потаенная, скрытая от  посторонних  глаз, чистая и светлая жизнь.

   — Ты вернулась?

Голос за спиной был узнаваем с первого звука.  Благочинная, сестра  Мария. Синеокая, тоненькая, как стебелек, высокий лоб спрятан  под апостольником и скуфьей. И ряса  на ней  летняя. Тепло.

   — Вернулась, —  я поклонилась, — благослови…

Она обняла меня взглядом  и повела в главный корпус. Здесь  ничего не менялось.  Те же выщербленные за века  плиты на полу,  большие и просторные коридоры,  множество цветов в кадках, древние  решетки на высоких, вытянутых окнах. Та же тишина и умиротворение… Матушка сняла ключ со стены.

   — У тебя перед постом убирались и белье постелили. Ждали. Передохни с дороги. Можешь поспать до канона. Голодная?

Я покачала головой.

   — Чай принесу в термосе. Сухарики на столе. Отдыхай.

Я открыла ключом свою келью.  Большое низкое окно было зашторено. Узкая кровать под легким  одеялом сверкнула белизной. В углу уютно теплилась лампада. Иконы Спасителя, Матери Божией и Святителя Николая  были , как складень, оправлены  в единый киот.

   — Благодарю Тебя, Господи,  за  хорошую  дорогу по молитвам Пресвятой Богородицы и Святителя Николая.

Открыла узкий, как пенал шкаф, поставила в него сумку. Переоделась в серый подрясник. И села к столу.

   — Молитвами святых отец наших…, — раздался голос за дверью.

   — Аминь!

Вошла матушка. В руках у нее был объемный  термос, на котором китайский художник  нарисовал практически райскую птицу. Красиво!

   — Пей чай и отдыхай.

Она ушла тотчас,  в монастыре попусту разговоров не ведут.  В келье всегда был один стул.  Если кто-то заходил по надобности,  не присаживался. Быстро сообщал, за чем приходил и  отправлялся к себе или на послушание.  Я посмотрела на часы: четыре утра. Сейчас прозвенит колокольчик. Сестра  Наталья пройдет по коридору ради побудки сестер.  Мне разрешили спать.  А не хотелось. Но монастырь – не мир. Тут указания благочинной не обсуждаются. Как в армии: приказали – исполняй.  Вначале кажется непривычно и трудно. Но потом привыкаешь отсекать свою волю  и оказывается, что это совсем не сложно – смирять дух противоречия.  Хотелось повидать сестер, но придется ждать канона.   Выпила  чаю и калачиком свернулась на кровати, укрывшись своим пуховым платком.

   Разбудил стук в дверь.

   — Молитвами святых отец наших…

Я быстро вскочила, пригладила волосы и накинула платок на голову. Расправила  одеяло на кровати

   — Аминь.

Еще одно замечательное правило монастыря: никто и никогда не зайдет к тебе в келью без молитвы и разрешающего от тебя: «Аминь».   А это  означает: никакого «врасплох».

   Мария  приоткрыла дверь и ласково позвала на службу.

   — Отдохнула?

   — Спаси, Господи. И спать не собиралась, а за послушание проспала целый день.
Она едва заметно  улыбнулась.

   — В Храме  прохладно. Возьми  пуховый платок.

Я поклонилась. И вспомнила  спектакль «Странная миссис Сэвидж». Там одна из героинь жаловалась, что ее никто не любит. А мудрая миссис говорила  ей: «Тебе сегодня уже столько раз объяснились в любви, а ты даже и не заметила.  Тебя же предупредили, чтобы ты взяла зонт  на прогулку, потому что может пойти дождь? Предупредили.  Забота  – это  тоже  любовь…».  Сколько раз мне сегодня  сказали о любви? Да только этим  сестры и занимались… Отчего  в миру люди не обращают внимания на такие простые, но важные вещи?

    Сотовый телефон работал ужасно. Входящие одолели.  Поговорить так  ни с кем и не удалось.  По каким-то непонятным причинам   не получалось  связаться с домом. Я отключила этот оплот земной цивилизации,  опустила  его  в карман подрясника и отправилась на службу.

    В Храме  стояла растворенная в запахе ладана  благоговейная тишина.  Немногочисленные свечи  отбрасывали тени  с высоких, тщательно выскобленных подсвечников на серо-бурые  каменные плиты. Сестры, собравшись на салие, перебирали ноты и внимательно слушали  указания регента хора, инокиню Алипию.   Постовые службы – особые. За год  кое-что забывалось. Поэтому  нужно было  тщательно готовиться.

    Игуменское кресло пустовало. Замену матушке так пока и не нашли. Обязанности игуменьи   исполняла благочинная, мать Мария.  Но сиротство сестер чувствовалось, в воздухе витало. Так случается, когда дети в большой семье теряют мать. А тут и мать и отца сразу. Так хотелось поплакать, но  слёзы, застыли где-то  глубоко.  Отец  Евгений дал возглас и служба началась.  На меня никто не обратил внимания и я, не получив послушания, тихонечко пристроилась за колонной, на которой  расположили  Образ Спаса Нерукотворного – мой любимый  в Свято-Никольском Соборе.

    Тихая,  особая  служба.  Великое Повечерие с чтением Великого покаянного Канона преподобного Андрея Критского :  «Помилуй мя, Боже, помилуй мя …».     Плакали  сердца монашеские от совершенных ошибок, которые в Церкви обозначают словом «грехи».  Высокими, чистыми, ангельскими голосами просили сестры о прощении и оставлении  всех  прегрешений.  Владыка Иоанн (Шаховской) писал: «Трудно говорить о Боге в третьем лице. Бог не «Он», а безмерное ты».  Я тихонько, подпевая сестрам, клала земные поклоны и чувствовала  это  удивительное безмерное единство покаяния. Прямо по обетованию:  «где двое или трое соберутся во имя Мое, там и Я буду посреди них»…  Господь видел нас, и мы знали, что видел. Поэтому такими немногословными были  наши молитвы. Лишь благодарность за все, лишь вера ни о чем, кроме помилования и  спасения,  не просящая.

    На первой неделе трапез не было. Устав древнего монастыря  не меняли с момента его основания.  Он  отличался строгостью и благочестием древних. После окончания службы нас всех благословили, и мне было позволено на улице немного пообщаться с сестрами.  Как же я по ним соскучилась. Новых не было. Число сестер всегда было одним и тем же – двадцать мантийных монахинь, десять  рясофорных и двадцать послушниц.  Мирные, светлые, добрые лица.  Внутренняя строгость была, но лишь к себе. К другому – всегда любовь и снисхождение.  Так их воспитала матушка.

   — Ты насовсем? – Спросила Лидия.

Я покачала головой. Нет. Пока нет. Они с нежностью и пониманием  смотрели в мое смущенное лицо. Кому, как не им были известны трудные выборы, которые делает душа  в своей жизни. Кому, как не им было знакомо ожидание воли Божьей… К нам подошла благочинная —  сестра Мария.

   — Завтра  поешь с сестрами на клиросе.

Я поклонилась. И в это самое мгновение вспомнила слова покойной игуменьи:

   — Придет время, и ты у меня на клиросе петь будешь.

Значит, пришло это время.  Что еще осталось? Уйти с работы,  расстаться со столичной жизнью, родственниками и подругами  и навсегда затвориться в любимой обители?  Какой я, в сущности, счастливый человек… Меня любили там и ждали здесь. А я, в поисках  своего истинного пути, так и застряла  в последнем выборе, который уже давно пора было сделать.  Как странно устроен человек? Как двойственно он устроен… Молодость выбирает легко, спонтанно, часто импульсивно. Зрелость обучена думать иначе: взвешивать  и анализировать. Сердце остается тем же чувствующим органом, как и в юности, но голова с определенного времени  вносит свои коррективы. Что меня останавливало?  Не знание своего пути. Истинного понимания, чего я хочу и что правильно в отношении моей жизни , спланированной там, наверху. Любила ли я обитель? Да. Но любовь без рассудительности могла  увести со своей дороги  на чужую.  Монахи любят рассказывать, как к старцу пришли две послушницы, чтобы получить благословения. Одна просилась в монашество, другая —  замуж. Та, которая хотела для себя мужа  получила благословение на постриг,  а та, которая просила мантию была отдана мужчине в замужество. Вот оно как бывает.  Сегодня мне было некому задать своего главного  вопроса. Как сказал покойный старец схиархимандрит Кирилл   (Павлов) :  «Стариков у нас много, а вот старцев я не знаю»… Кто может указать волю Божью?  Благими намерениями  легко выстлать дорогу  вниз… Но где-то в глубине своего сердца я догадывалась, что дело было не только в этом. Не только в необходимости получить благословение на постриг. Я сидела меж двух стульев по той причине, что так и не сделала  своего окончательного выбора. Я уходила от мира, но так и не дошла до монастыря… Буриданов осел… От понимания этого становилось совсем лихо…

   Поговорив немного,  сестры разошлись, а я пошла провожать мать Досифею в ее сторожку.  В маленькой келейке было тепло,  даже душно. Матушка усадила меня на свой диванчик, а сама пристроилась на табуретке.  Выставила на стол чашку с золотистой полоской поверху. Ручка была отбита.

   — Вчера отколола.  Попечалилась, а потом поняла —  так сподручнее.

Она налила травяного чая и достала из мешочка сухарики.

   — Я  тебе принесу другую чашку, матушка.

 Она улыбнулась глазами.

   — Не нужно. Этой хватит. Заведешь вторую чашку, только и будешь  делать, что  посуду мыть.

Я улыбнулась. Если не знать монахинь изнутри, порой есть чему удивляться.

   — А ты почему мой подарок не носишь?

Она замахала руками.

   — Вот еще что выдумала! Зачем же я буду такую красоту трепать попусту. На праздник надену, если  мать Мария  благословит.  А помру, ты его носить будешь.

Я опустила глаза. Она  спохватилась и ласково добавила:

   — Ты мне очень хороший подрясник подарила, теплый, красивый. Такой только молодым носить.   Всегда тебя благодарю.

   — Было бы за что, матушка.

   — Есть за что. Знаю, за что.

Немного помолчала.

   — Ты мне вот что скажи, когда ты уже навсегда вернешься? Доживу ли, дождусь? Покойная мать Игуменья ждала, Владыка  ждал, так и не дождались…  Все никак с миром не расстанешься…

    Мать Досифея  в миру никогда не жила. Как привели ее отроковицей в монастырь, так ничего, кроме монастыря, она и не видела. Я могла предположить, что  жизнь за оградой казалась ей чужой, шумной и пустой.  Но ни одного раза  не услышала от нее  хоть слова осуждения этого непонятного и чуждого ей мира.  Есть такие  редкие души: чистые, светлые, Богом благословленные целомудренно любить всех. И мир не вмещает их. Не понимает, часто гонит от себя, не принимая, словно мешают они ему, словно стоят у него на пути, как немой укор совести, как упрек недосягаемого совершенства.  И не сразу разглядишь такую душу. Прячется она от глаз людских в скромность или, наоборот, в легкое юродство, а то и  в ложное легкомыслие,  смешно говорит, чудно одевается. А заглянешь внутрь – дыхание перехватывает: там, в самой глубине сокрыт от мира сокровенный  сердца человек, такая по красоте душа, что диву даешься… Откуда такое взялось?  Да и может ли вообще быть подобное?

   Словно услышав мои мысли, она засуетилась, полезла в маленький потертый чемоданчик и  с таинственным выражением на лице достала  старинную резную  шкатулку.  Бережно, осторожно поставила ее на стол и сказала:

   — Тебе благословили.

   — Кто?

   — А мать Георгия. Когда отходила ко Господу, велела тебе передать.

Я открыла шкатулку. Внутри, на голубом, стертом временем бархате, лежал образок Матери Божией Иверской.  С  белой эмали смотрели на нас любящие и печальные глаза Богородицы.  Я поцеловала образок. И закрыла шкатулку.

   — Мать Досифея, не могу я принять этого подарка.  Это не просто духовный подарок, а еще и целое состояние.  Ему невесть сколько лет.  Ты у благочинной спрашивала?

   — А то как же? Она и сказала, чтобы передала. Иверская – покровительница монахов. Какого еще благословения ты ждешь?

Я вновь открыла шкатулку и, взяв совершенно бесценное сокровище,  одела его  на шею и спрятала  на груди вместе с нательным крестом.

   — Я пойду.

   — Ступай, голубка.  — Она благословила меня по-матерински поцелуем в лоб. – Ступай.

В четыре утра  прозвенел утренний колокольчик. Я быстро встала и пошла умываться. По коридору спешно шла Лидия. Лицо у нее было озабоченным и расстроенным.

   — Что?

   — Мать Досифея ко Господу отошла, —  сказала инокиня и поспешила  к выходу.

Я так и осталась стоять с полотенцем на плече. Какой сегодня день? Четверг. Вчера была Литургия Преждеосвященных…  Значит, утром причастилась, а вечером  — отошла. Тихо и мирно, во сне. Выдохнула  матушка и улетела душа в родные обители…

    Я прикоснулась к образку, который вместе с крестом хранился у меня на груди.  И в это самое мгновение внутри, в  самом сердце,  словно вспыхнул огонь. Он разливался по всему телу горячими волнами,  возрастал, проходил, казалось, по всем сосудам,  словно менял тело.  А потом  я ощутила такую радость, глубокую, истинную,  о которой и помыслить не смела.  Это было так удивительно, неведомо доселе, недосягаемо для моего понимания. Что это?

   — Это Благодать Божия. – Раздался за спиной голос благочинной.  – Место для тебя  освободилось.  Ты останешься?

   — Да.

   — Навсегда?

   — Да.

   — Путь Любви тебе достается  в наследство.

Она  опустила голову. И спокойно пошла в канцелярию.